Die Verfolgung der Zeugen Jehovas in München 1933–1945 Ausstellung

Die Zeugen Jehovas wurden in der NS-Zeit wegen ihres Glaubens unterdrückt und verfolgt. Das NS-Dokumentationszentrum München dokumentierte mit einer Ausstellung erstmals umfassend die Verfolgung der Glaubensgemeinschaft in München. Die Zeugen Jehovas lehnten den Nationalsozialismus und seine Ideologie aus religiöser Überzeugung ab, beispielsweise verweigerten sie den ‚Hitlergruß‘ und den Kriegsdienst. Deshalb wurden sie früh durch das NS-Regime bekämpft. Viele von ihnen wurden in Konzentrations­lagern inhaftiert. Insgesamt kamen über tausend Zeugen Jehovas während der NS-Zeit ums Leben. Hunderte von ihnen wurden wegen ‚Wehrkraftzersetzung‘ oder Kriegsdienstverweigerung zum Tode verurteilt und hingerichtet. Dieser staatlich sanktionierte Mord war ein Anlass, im Grund­gesetz der Bundesrepublik das Recht auf Wehrdienstverweigerung zu verankern.

Die Ausstellung rücket die bis heute wenig bekannte Leidensgeschichte der Zeugen Jehovas in der NS-Zeit ins Bewusstsein der Stadtgesell­schaft. Damit setzte das NS-Dokumentationszentrum München seine Erinnerungsarbeit für die jahrzehntelang ‚vergessenen‘ oder an den Rand gedrängten Opfer des NS-Unrechtsregimes fort. Inhaltlich basierte die Ausstellung auf einem Buch zum Thema, das 2017/18 am NS-Dokumentationszentrum München entstanden ist.

Auf die zunehmenden Konflikte mit dem nationalsozialistischen Regime reagierte die Glaubensgemeinschaft mit offenem Protest. In mehreren nationalen und internationalen Brief- und Flugblattkampagnen, die von der New Yorker Leitung initiiert wurden, prangerten die Zeugen Jehovas die Verfolgungsmaßnahmen an und verurteilten das NS-Regime. Zahlreiche deutsche Glaubensanhänger*innen beteiligten sich an Protestaktionen und der Verbreitung regimekritischer Schriften. Viele von ihnen wurden daraufhin verhaftet und in Konzentrationslager verschleppt. 1936/37 verstärkte das NS-Regime seine reichsweiten Verfolgungsmaßnahmen. Ein eigenes Sonderreferat in der Berliner Zentrale der Geheimen Staatspolizei befasste sich jetzt mit der Bekämpfung der Glaubensgemeinschaft.

Die verstärkte Verfolgung der Zeugen Jehovas stand in Zusammenhang mit deren fortgesetzten Verbreitung verbotener Druckschriften. Die Gestapo reagierte darauf mit Massenfestnahmen. Geringste Verstöße gegen das Verbot der Glaubensgemeinschaft, wie etwa die Teilnahme an Bibelkreisen oder der Besitz kritischer Schriften, wurden verfolgt. Sondergerichte verurteilten die Festgenommenen meist zu mehrmonatigen Gefängnisstrafen. Funktionäre und ‚Wiederholungstäter‘ wurden im Anschluss an die Strafe oft noch jahrelang in verschiedenen Haftstätten und Konzentrationslagern festgehalten.

Viele Zeugen Jehovas wurden deshalb als Hilfskräfte im Lager, in SS-Haushalten, in SS-eigenen Betrieben oder in Arbeitskommandos eingesetzt. Dadurch ergaben sich für die Gefangenen zum Teil Erleichterungen, die ihnen halfen, den KZ-Terror zu überleben. Einschneidende Folgen hatte die grundsätzliche Ablehnung des Kriegsdiensts, welche die Zeugen Jehovas aus dem biblischen Gebot „Du sollst nicht töten“ herleiteten. Bereits während des Ersten Weltkriegs hatten Zeugen Jehovas den Wehrdienst verweigert und dies mit Haftstrafen oder Psychiatrieeinweisungen gebüßt. Ab 1939 wurde Wehrdienstverweigerung mit dem Tod bestraft.

Die KZ-Haft fassten die Zeugen Jehovas als Glaubensprüfung auf. Ihre Gläubigkeit und ihr Gruppenkodex führten dazu, dass sie auch durch Zwangsmaßnahmen der SS nur sehr selten von ihrem Glauben abzubringen waren. Tätigkeiten, die ihren religiösen Regeln widersprachen, lehnten sie trotz Strafen ab. Alle anderen Aufgaben aber führten sie mit peinlicher Sorgfalt aus.

Von den etwa 25.000 Zeugen Jehovas im Deutschen Reich waren 10.700 Personen, also über 40 Prozent, von der nationalsozialistischen Verfolgung betroffen. Etwa 8.800 Anhänger der Glaubensgemeinschaft wurden inhaftiert, davon 2.800 in Konzentrationslagern. Während des Zweiten Weltkriegs verurteilte die NS-Justiz Hunderte wegen ‚Wehrkraftzersetzung‘ und Kriegsdienstverweigerung zum Tode. Insgesamt kamen über 1.000 Zeugen Jehovas zwischen 1933 und 1945 ums Leben. Mindestens 15 Münchner Zeugen Jehovas starben dort.