Die Bücherverbrennungen in Deutschland und München

Das Land der ‚Dichter und Denker‘ wurde in der Nacht des 10. Mai 1933 zu einem Schauplatz kultureller Barbarei. In 22 deutschen Städten marschierten zehntausende Menschen durch die Straßen, schrien Parolen, sangen Lieder und versammelten sich an zentralen Plätzen. Umgeben von Schaulustigen warfen sie stapelweise hunderte Bücher und Schriften auf lodernde Scheiterhaufen. An manchen Orten wurde dies von sogenannten Feuersprüchen begleitet:  Parolen, die den schändlichen Aktionen einen ritualhaften und feierlichen Charakter geben sollten. Es waren Werke von pazifistischen, jüdischen oder marxistischen Autor*innen, darunter berühmte Persönlichkeiten wie Lion Feuchtwanger, Rosa Luxemburg oder Erich Maria Remarque, aber auch heute kaum bekannte wie etwa die deutsch-ungarische Schriftstellerin Maria Leitner.

Die Bücherverbrennungen waren von den Nationalsozialisten als Propagandaspektakel geplant und inszeniert worden. Sie wurden live im Rundfunk übertragen. Das ganze Land und auch der Rest der Welt sollte wissen: Mit dem NS-Regime bricht ein neues kulturelles Zeitalter an. Die ‚verdorbene‘ Kultur der Weimarer Republik ist untergegangen. Die Kampagne wurde allerdings nicht von der Parteispitze aus gesteuert, obwohl der Reichspropagandaminister Joseph Goebbels bei der Veranstaltung am Berliner Opernplatz eine Ansprache hielt. Die Hauptakteur*innen waren jungen Studierende unter der Regie des nationalsozialistisch dominierten Interessenverbands Deutsche Studentenschaft.

Am Fackelzug durch die Stadt beteiligten sich anschließend laut Angabe der Studierenden 3000 Menschen. Am Königsplatz sollen sich bis zu 70.000 Schaulustige versammelt haben. Neben Gegenbach hielt auch der ‚Älteste der Deutschen Studenten‘ und spätere SS-Oberführer Kurt Ellersiek eine Ansprache. Es wurden nationalistische und nationalsozialistische Lieder, wie das Horst-Wessel-Lied, gesungen. Ob es in München auch Feuersprüche gab, ist nicht belegt.

Bereits vier Tage zuvor, am 6. Mai 1933, hatte die Hitler-Jugend an gleicher Stelle eine erste, kleinere Bücherverbrennung veranstaltet. Emil Klein, der HJ-Geschäftsführer für München, und der damalige Stadtschulrat Josef Bauer hielten dabei auf den Stufen der Staatlichen Antikensammlungen Ansprachen. Verbrannt wurden im Rahmen dieser ersten Münchner Aktion insbesondere marxistische Werke.

Die nächtlichen Ereignisse am 10. Mai 1933 bildeten den Höhepunkt der mehrere Wochen andauernden Aktion wider den undeutschen Geist der Deutschen Studentenschaft. Zwischen Anfang März und Oktober 1933 kam es nachweisbar zu circa 100 Bücherverbrennungen in 70 Städten. Neben der Deutschen Studentenschaft als Hauptinitiatorin beteiligten sich daran weitere Akteure wie die Hitler-Jugend, SA- und SS-Gruppen oder der Kampfbund für deutsche Kultur.

Die Verbrennungsaktionen wurden von weiteren unrechtmäßigen Übergriffen begleitet. Es kam zu Plünderungen, Razzien oder Zerstörungen von Privatwohnungen. In Bibliotheken wurde die Ausleihe von Schriften missliebiger Autor*innen gesperrt. Die Universitäten richteten ‚Büchersammelstellen‘ ein und hielten die Studierenden an, ihren privaten Buchbestand zu ‚reinigen‘. Grundlage dafür bildeten diverse ‚schwarze Listen‘, die in Umlauf gebracht wurden.

Die Bücherverbrennungen waren eine wichtige und symbolträchtige Etappe auf dem Weg der Nationalsozialistischen Deutschen Arbeiterpartei (NSDAP), um ihre Macht auf lokaler Ebene durchzusetzen. Der Deutschen Studentenschaft, die bereits lange vor 1933 ein Hort des Rechtsradikalismus, Nationalismus und Antisemitismus gewesen war, kam dabei eine zentrale Rolle zu. Für die verfemten Schriftsteller*innen folgten auf die Verbrennungen Berufsverbote. Viele gaben das Schreiben auf, führten ein Schattendasein im ‚inneren Exil‘ oder waren gezwungen, zu emigrieren. Manche von ihnen wurden ebenso wie ihre Werke nach und nach vergessen – andere erreichten nie eine größere Öffentlichkeit. Rückblickend wurde die barbarische Vernichtung der kulturellen und geistigen Schätze oft als ein Vorzeichen des Holocaust interpretiert. Tatsächlich wurden nicht wenige der geächteten Literat*innen schließlich von den Nationalsozialisten ermordet.